NASAの好奇心号は、以前は軌道機器の宇宙写真でしか確認されなかった火星表面に不思議な「蜘蛛の巣」を発見しました

クレーシティ―火星での「蜘蛛網」の調査

NASAのローバー・クレーシティは、ほぼ6か月にわたり、エオリダ山（非公式名称：マウントシャープ）の不思議な領域をガイルクレーター内で研究しています。地表には光から見える「ボックスワーク」構造が観測されます。高さ1〜2メートルの低い連続した列の間に砂の溝があります。軌道上では、数キロメートルに広がる巨大な蜘蛛網のように見えます。

撮影で明らかになったこと
2025年9月26日、クレーシティは地形の詳細パノラマを作成しました。近くから見ると、岩石は粒子状の「節点」で構成されており、そのサイズはひじょう豆ほどです。遠距離、特に衛星軌道からは、それらが蜘蛛網のように見えます。科学者たちはこれを亀裂とその鉱物化によるものと説明しています。

列の形成メカニズム
* 古代には、大きな亀裂を通じて地下水が岩盤に浸透しました。
* その水は粘土や炭酸塩を残し、亀裂周辺を固めて強い列を作りました。
* より弱く固まった領域は風で侵食され、溝が形成されました。
* 列を横切る暗線は、鉱物濃度の高い中心亀裂です。

したがって、2014年に衛星画像から提案された仮説は、クレーシティによる地上調査で裏付けられました。ローバーのフィールド作業は図を補完し、欠落していた詳細を提供しました。

新たな発見
* 列と溝に隆起した節点が観測され、必ずしも中心亀裂に結びついていないものもあります。これは水の浸透が後期に再度起こった可能性を示唆します。
* X線分析で鉱物分布が区別されました：粘土は列に多く、炭酸塩は溝に多いです。
* クレーシティは地形の異なる部分（列頂部、溝内の基盤岩、過渡帯）から3つの土壌サンプルを採取し、「湿った」化学分析用にもう1つを取得しました。これで有機物質の検出を目指します。

意味するところ
多孔質構造が古代の地下水循環と結びついていることは、火星の過去の地下水位が想定よりも大幅に高かったことを示しています。これは湿った時期が長く続き、微生物生命に適した条件が長期間維持されたことを意味します。

クレーシティの観測は、活発な水の時代から徐々に現代の寒い砂漠へと変化する火星気候史を書き直し続けています。