NASAは潜在的に居住可能な外星系を探し始め、すでにSPARCS望遠鏡から最初の画像を受け取っています。

NASAはSPARCSミニ衛星を打ち上げました。これはエクソプラネット用の初めての「宇宙気象観測機」です。

SPARCSとは何か、そしてその目的
- SPARCS（Star‑Planet Activity Research CubeSat）は30 × 20 × 10 cmの6Uキューブサットで、1月に打ち上げられました。
- 主な任務は低質量星（赤色矮星）の活動を観測し、そのフレアが潜在的に居住可能な惑星に与える影響を評価することです。

我々の銀河系では、5,000億もの岩石状エクソプラネットのほとんどが赤色矮星のハビタブルゾーンにあります。しかしこれらの星は強力な紫外線フレアを頻繁に放出し、惑星大気を破壊する可能性があります。したがって、その場所で「宇宙天気」を知ることが重要です。

初期結果
- SPARCSはすでにターゲットオブジェクトの最初の紫外線画像を取得しています。
- 各空域には近紫外線と遠紫外線の2枚の画像があります。
- どちらの波長帯でも星が観測できれば、その温度を推定できます。高温物体は両方で見え、低温物体は近紫外線のみで見えます。

これらのデータは宇宙空間での望遠鏡と検出器の正しい動作を確認し、完全な科学観測への道を開きました。

1年間の計画
- 衛星は約20個の赤色矮星周辺でフレア、太陽黒点、磁気活動を継続的に監視します。
- 各オブジェクトは5〜45日間観測され、その活動プロファイルが詳細に収集されます。
- 取得データは紫外線フレアが惑星大気に与える影響と、生命適合性への寄与を理解するのに役立ちます。

技術的革新
| コンポーネント | 機能 |
|---|---|
| 紫外線フィルター（センサー内） | スマートフォンと同様に組み込まれたフィルターで感度を高め、外部要素の必要性を排除します。 |
| ローカルデータ処理 | 搭載プロセッサが画像を即座に解析し、観測軌道をリアルタイムで調整します。 |

これらの技術によりSPARCSは最も効率的な紫外線観測機の一つとなり、サイズは粉雪箱と同程度です。

専門家の見解
> 「SPARCSの初期紫外線画像を軌道から見るのは非常に興味深いです。これらは地上テスト後に宇宙機器と検出器が期待通りに動作していることを示し、科学的研究へ進む準備ができていることを意味します。」
> — エヴゲニア・シュコリニク（プロジェクト主任研究者、アリゾナ州立大学天体物理学教授）

次のステップ
NASAはSPARCSで検証された技術を拡張し、より大規模な紫外線望遠鏡を打ち上げる計画です。これにより太陽系だけでなく銀河全体で宇宙天気に関する知識が広がります。

したがって、SPARCSミニ衛星はすでにその有効性を証明し、星活動がエクソプラネット環境に与える影響を研究する新たな道を開きました。