宇宙船の窓にひびが入る：Shenzhou-20 の乗組員は軌道からの救出脱出を報告した

2025年11月：予期せぬ「神州20」の降下

2025年11月、3人の中国宇宙飛行士が地球に帰還したが、自機ではなく「神州21」を使用した。緊急代替の理由は、「神州20」カプセルが宇宙ゴミで損傷を受けたためだった。この状態での降下は危険と判断され、まず乗組員なしで発射された。成功裏に着陸後、再び使用可能となった。

緊急救助計画

予期せぬ事態が起きた場合、常に予備船を準備する。問題の検知から2週間以内にミッションを開始できるようにしている。2025年11月までには同様の作業は行われていなかったが、このケースは乗組員救助の全プロセスを初めて実際に試す機会となった。

損傷の検査と評価

降下前、「神州20」のチームはカプセル内部で点検を行った。ミッションコマンダー・チェン・ドンは窓ガラスに三角形状の構造を発見し、実際には浅い亀裂網だったことが判明した―宇宙ゴミ衝突の痕跡である。最外層のガラスは損傷していた。携帯型顕微鏡でコマンダーは亀裂を調査し、長さに差があり、一部は貫通していることも確認した。

地上専門家はデータを解析し、模型で損傷を再現した。完全破壊のリスクは絶対ではなかったものの、乗組員の安全を考慮すると受け入れられないと判断された。そのため「神州21」を使用する決定が下された。

地球への航路とその後の作業

* 2025年11月14日 – 乗組員は「神州21」で地球に帰還した。
* 2025年11月25日 – 新しい交代として予備船「神州22」をステーションへ送った。
* 2026年1月20日 – 「神州20」カプセルが厳冬の条件で地球に降下。強風、パラシュートが自動で開かず手作業で解除した。すべての困難を乗り越えても窓ガラスは無傷だった。

着陸前にカプセル内部を追加補強し、空気圧によるガラス破壊リスクを低減させた。

乗組員の心理

宇宙飛行士たちは損傷発見時には不安を感じていなかったと述べた。彼らは地上チームに信頼し、安全帰還のために全力が尽くされると考えていた。

世界的救助作業の背景

同じ年の1月、NASAは宇宙ステーションから初めて医療脱出を実施した。機関は迅速に対応し、以前の指揮官とは対照的にボーイング・スターリンアを計画された8日間ではなく9か月以上乗組員が残留するよう強制したという別の事例もある。