中国は、科学的目的のみに限定して宇宙探査機を用いて小惑星を調査することを決定した。

中国は危険な小惑星を逸脱させる新プロジェクトを準備中

近年、中国が地球に脅威を与える天体の「衝突」逸脱ミッションの目標変更を計画していることが判明した。例として、惑星防衛には米国のDART（2022年9月打ち上げ）が使用された。今、中国チームは独自の衝撃船と観測機を小惑星に投入し、2029年に衝突させる計画だ。

目標変更を発表した人物
この件について初めて語ったのはCASC（中国航空宇宙科学技術企業）の主要エンジニアのルン・レハオである。彼は「チャンジョン」ロケットシリーズに従事し、衝撃船設計を担当している。深圳の業界会議で、ルンは新目標として2016 WP8小惑星（Atun Group）を発表した。

ミッションの技術詳細
| 要素 | 説明 |
|---|---|
| ロケット搭載機 | 「チャンジョン‑3B」 |
| 発射場 | シチャン宇宙センター（四川） |
| 打ち上げ | 2027年12月 |
| アプライアンス | 1. 衝撃モジュール – 地球近傍軌道に留まり、2029年に小惑星と衝突。
2. 観測カプセル – 金星で重力操作を行い、目標へ早く到達し、衝突前後の長期観測を実施。 |

このアプローチは衝撃だけでなく、その効果を即座に測定できる点が特徴で、DARTでは2029年に欧州探査機Heraが到着して初めて軌道変化データが得られるのと対照的だ。

2016 WP8が選ばれた理由
以前は2019 VL5（2025年打ち上げ）や2015 XF261（2027年打ち上げ）が検討されたが、2016 WP8は軌道特性・観測の明るさ・地球接近ウィンドウがより適していた。

中国は目標選定に厳格な基準を設けている：
- 軌道傾斜 < 5°
- 天文望遠鏡での良好な可視性
- 科学的価値
- 地球接近の有利な周期

ミッションがグローバル防衛に与える貢献
中国は2022年から惑星防衛技術を積極的に開発しており、高速衝突・軌道逸脱シミュレーションを行っている。新プロジェクトは中国の宇宙活動5年間計画（2026‑2030）に組み込まれ、ミッション名は公開投票で決定される。

米国DARTと比較すると、中国プログラムは目標が小型であり、観測衛星も併設している点が異なる。プロジェクトの成功は中国を国際惑星防衛システム内で強化し、小天体軌道変更能力を示す重要な一歩となる。

結論：
中国は2027年12月に小惑星2016 WP8への衝撃逸脱ミッションを打ち上げる準備を進めている。ミッションには2機が同時に衝突と詳細観測を行い、介入効果を即座に評価し、潜在的宇宙脅威からの世界的安全性を高めることが期待される。