科学者たちは人工月面土でエンドウ豆を育てていますが、スープとして試すことには踏み切れません

月面でヒヨコ豆が育つ―初の成功実験

映画『マーズ・マン』の主人公は、火星土壌でジャガイモを栽培することで火星に生き残る方法を示していた。今、科学者たちは月でも自給自足で食料を確保できることを実証しようとしている。

やったこと
- サブストラートは月のレゴリス（粉塵岩）と「バーミコムポスト」（カリフォルニアのミミズから得られる有機堆肥）の混合物だった。
レゴリス自体には植物に必要な有機物がほぼ含まれていないため、サブストラートに十分な量の有機質を加えて成長を維持した。

- レゴリスの問題点
- 毒性塩分と重金属を含む。
- 水保持力が低い。
毒性を下げ水保持力を向上させるため、混合物にはレゴリスを少量（通常25 %〜75 %）だけ加えた。

- 菌根菌は根系の成長を促進し、鉱物と有機質を植物が利用できる形に変換する。

実験
テキサスA&M大学は制御室でヒヨコ豆（Cicer arietinum）を育てた。
異なるサブストラート比率を使用した：
- 100 % バーミコムポスト / 0 % レゴリス
- 75 % レゴリス + 25 % コンポスト
- 50 % レゴリス + 50 % コンポスト

各ケースで植物は発芽、成長期、開花、種子形成のすべての生命段階を経た。

結果
- 最大レゴリス含有量（75 %）でも成功裏に成長した。
- レゴリスが増えると総バイオマスと種子数は減少したが、豆のサイズはほぼ一定だった。
- 種子は食用に見えたが、研究者はまだ試食していない。

意義
これは月土壌に極めて近いサブストラートで完全な豆類作物を収穫した最初の文書化されたケースだ。ヒヨコ豆は高タンパク質・栄養価が豊富で、宇宙ミッションにとって有望な食料源となる。

次のステップは、月面で育てたヒヨコ豆を人間の食糧として適しているか検証することである。これはまだ将来の課題である。