米国は中国からの希少金属資源への独立を目指し、数十億ドルを投資しており、このプロジェクトは数十年にわたって続く可能性があります

中国と米国：希少地球元素の争奪戦

1. なぜ重要なのか
- 中国は世界の希少地球元素（RLM）サプライチェーンの大部分を支配しており、この支配力を米国とその同盟国に対する地政学的圧力ツールとして積極的に活用しています。
- 米国は特にハイテク電子機器、防衛装備、エネルギーシステムの製造でRLMに大きく依存しています。

2. 米国の戦略：代替チェーン構築
| ステップ | 何をしているか |
|---|---|
| 戦略的在庫の創設 | *Project Vault* の枠組みで、RLMの12億ドル（うち2億ドルは民間部門から）の在庫が計画されています。目標は45日分を確保することです。 |
| 海外採掘・精製への投資 | 白宮は過去6か月で3,000万ドルをRLM採掘と加工を行う民間企業へ投資しました。 |
| 世界パートナーとの協定 | 米国では50カ国以上（日本、韓国、インド）の代表が集まるフォーラムが開催され、中国を迂回したRLM供給ルートについて議論されました。 |
| 外国企業株の購入 | 米国ファンドはコンゴ民主共和国でコバルト大手採掘会社Glencoreの40％株式を取得しました（中国企業は同社の生産量の半分以上を所有しています）。 |
| 価格保証 | 民間部門が新規鉱床を開発し精製施設を建設するインセンティブとして、最低購入価格を設定する計画があります。 |

3. 制約と課題
1) 中国は加工のリーダーである
- 中国ではRLM（ネオジム・プラセオジム・ディスプロシウム・テリウム）の60％が採掘され、90％が国内で精製されています。
- RLMベース永磁体市場の94％を中国が支配しています。

2) 開発時間とコスト
- 1つの鉱床開発には平均16年かかります。
- 採掘・精製インフラへの投資は大規模で長期計画が必要です。

3) 中国の技術進歩速度
- 専門家は約5年後に中国がRLM輸出制限を撤廃できるレベルに達すると予測しています。
- 同様に米国と同盟国で独立サプライチェーンを構築するにはほぼ同じ時間が必要です。

4) 在庫の見直しの必要性
- 45日分の在庫は原材料価格上昇によって不十分になる可能性があります。
- 持続的自律性を実現するには、採掘から最終加工まで全段階の深い統合が求められます。

4. 結論
米国は希少地球元素に対する中国依存度を減らすため、戦略的在庫を構築し海外プロジェクトへ投資し、国際協定を締結しています。しかし、技術的障壁、鉱床開発の長期間、および中国の加工支配力が完全独立への道を長期化させており、政府と民間部門の連携による十年計画が不可欠です。