ジェームズ・ウェッブは、中国座にある「イカ」の銀河を発見し、その核が驚くほど明るいことを確認しました

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）によるメシエ77の新しい赤外画像

NASA のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、スパイラル銀河メシエ77（通称「カラマリ」）の鮮明な赤外プロファイルを公開しました。この画像は MIRI（中解像度赤外線カメラ）で撮影され、その詳細さから「月間写真」として選ばれました。

画像に映るもの
- 螺旋腕：ほぼクラシックなスパイラル図のように鮮やかに巻き上がっています。
- 塵ディスク：星間塵から発せられる温かい（青色）放射線が渦状構造を形成し、空洞があります。
- 活動銀河核（AGN）：全銀河を覆うほどの熱ガス源で、カメラを「過負荷」にします。これは約8 M☉ の超大質量ブラックホールによって駆動されています。
- オレンジ色の線：望遠鏡の鏡セグメントから生じる回折アーティファクトで、銀河とは無関係です。

星形成と中央の「橋」
赤外領域では光学スペクトルでは見えない中心部に橋状構造が検出されました。橋を囲む明るい星形成リングは直径6,000光年以上で、二つの腕の内側端から形成されています。このリングには密集したオレンジ色の泡（新しい星の誕生）が見られ、銀河が45百万光年と近いため、最も研究されている激しい星形成例の一つとなっています。

ディスクと外部腕
- 塵は熱輻射で青く染まり、渦状構造を作ります。
- 腕に沿ったオレンジ色の泡は最近形成された星を示します。
- MIRI の視野外には薄い水素線が見え、数千光年幅の長いリングを形成しています。この線は星形成を継続し、銀河間空間へと流れ出して外層を作ります。

重要性
この画像はプログラム番号3707「JWST ローカル銀河集団調査：物質サイクルの物理学を確立する」内で取得されました。プロジェクトの目的は、活発な星形成を持つ近隣大きな銀河をカウントし、JWST の高解像度により個々の星団やガス貯蔵庫を区別して、メシエ77での星の誕生・寿命・死滅サイクルを詳細に追跡することです。

したがって、新しい赤外プロファイルは「カラマリ」の美しさだけでなく、最も近い銀河における星形成と活動核のメカニズムについて貴重な情報を提供します。