マイクロソフトは長年OpenAIを非収益的だと考えていましたが、結局それを自らのライバルに変えました

2018年初頭、Microsoftはまだ人工知能スタートアップであるOpenAIの潜在力に疑問を抱いていました。当時、同社はプロジェクトへの大規模投資を計画していませんでした。

ディスカッションの始まり
* 2016年、Elon MuskがMicrosoft CEO Satya Nadella に助けを求めました。会社はOpenAIに6000万ドル相当のクラウドリソースを大幅割引で提供することに同意しました。
* 2017年8月11日、Nadella はゲームコンテストでAIが人間プレイヤーを模倣した成果を祝し、OpenAI の Sam Altman に手紙を書きました。
* 10日後、Altman はMicrosoftに3億ドル相当のクラウドサービスを要求しました。3日後、Nadella は自分の4人の副官に相談しましたが、OpenAIでは将来性を見出せず、Microsoft の研究部門は既に自社技術がスタートアップより先行していると判断しました。

懐疑主義と計算
* Jason Zander（Microsoft EVP）は、Musk と Altman との協力が Azure に利益をもたらす可能性があるものの、数年で約1億5,000万ドルの費用がかかり、明確な見通しはないと指摘しました。
* 数ヶ月間ディスカッションは沈黙しました。
* 2018年1月10日、Azure の CEO Brett Tanzer が交渉を再開しました。Altman はXbox 用ゲームAIのライセンスを35〜50百万ドル相当の Azure クレジットと引き換えに提案しましたが、ゲーム部門は断り、Microsoft は3月以降割引なしになると警告しました。

経営陣の決定
* 1月15日、Nadella は会社の15人のリーダーへOpenAIについて意見を求めるメールを転送し、スタートアップが行っている研究やMicrosoftへの貢献に疑問を示しました。しかし彼はMusk が OpenAI を「大きなブレークスルーの入り口」と考えており、そのAI は社内外の開発者には到達不可能であると述べました。
* Kevin Scott（Microsoft CTO）はOpenAI の AGI に対する将来性を懐疑的に評価し、資金提供拒否がスタートアップを Amazon へ誘い、Azure を批判させる恐れがあると警告しました。「彼らは私たちを大規模なGPUとして見ており、真剣な研究パートナーではない」と述べました。
* Eric Horvitz（Microsoft 主任科学者）は議論に参加し、協力の潜在性についてより深い分析を提案しました。

結論
初期の疑念と懐疑主義にもかかわらず、2018年に Microsoft は OpenAI を積極的に支援し始めました。これは今日、Microsoft が主要な AI プロジェクトのクラウドプロバイダーとなり、スタートアップ自体と直接競合する道を歩み始めた、技術業界で最も成功したパートナーシップの一つの始まりでした