リンク衛星はテストを完了し、大気破壊からSwift天文台の救出を加速させました。

リンクサービス装置は、Neil Gehrels Swift Observatory の衛星を捕捉・救出するために設計され、ゴドダード宇宙飛行センターで必要なすべての試験を通過しました。2026年6月初旬にペガサス（ノースロップ・グラマン）ロケットに搭載し、発射は同月後半に予定されています。

発射前に実施された作業
- 振動試験：ロケット起爆時の揺れシミュレーション
- 熱真空室：宇宙真空と極端な温度条件での検証
- イオンエンジン：3つのキセノン推進装置の点火テスト
- ロボットアーム：機器の3つのマニピュレータのうち1つを展開

発射はStargazer（L‑1011 TriStar）航空機から行われ、ペガサスロケットは約12kmの高度で空中起爆します。

短期間の準備
- 2025年8月：NASA が Swift 救出に関する提案を米国企業へ要請。
- その直後：Katalyst Space Technologies が契約を受け、作業開始。
- 2026年2月：NASA はほとんどの科学オペレーションを停止し、軌道減衰を遅らせて救出ミッションに追加時間を確保。

リーダーコメント
> 「私たちは不思議な状況に置かれています。スケジュールがリスクレベルを決定し、逆ではありません」と Katalyst の LINK 主任研究員キラン・ウィルソンは説明しました。
> 「時間が迫っています：Swift は減衰を続けており、試験と問題解決のバランスを取ってミッションに最高の成功確率を与える必要があります。」

ミッションディレクター ジョン・ヴァン・エプルは述べました。
- 観測所をより高い軌道へ上げなければ、2026年末までに大気圏に入る可能性がある。
- Swift は既に20年以上運用されており、元々はガンマ線バースト観測の2年間が計画されていた。
- 軌道減衰とドナルド・トランプ大統領管理下で2026年度予算からミッションを除外する試みなしに、観測所はさらに多くの年を運用できた。

結論：Katalyst Space Technologies のチームは「時間との逃走モード」で作業し、すべての試験を完了して2026年6月初旬までに LINK を打ち上げることで、NASA の最も貴重な科学機器の1つを救出することを目指しています。