ヨーロッパと中国の天文台が初めて地球全体の磁気圏を宇宙で撮影しました

主要事実

発射日時／場所
2026年5月19日 00:52（現地時間）/06:52　Moscow標準時、フランス領ギアナのクール宇宙基地からVega C19ロケットが打ち上げられました。これは同施設での7回目の発射です。
第一目的はSMILE衛星を軌道に投入することでした。約700kmの低い軌道へと運び出され、ミッションの方向性としては5,000〜121,000kmの極上空への楕円軌道に移行するためにエンジンを11回点火します。

SMILEとは
SMILE（Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer）は中国と欧州宇宙機関（ESA）が共同で設立した観測衛星です。太陽風と地球磁場の相互作用を観測することが目的です。

> *「これはEU-中国最後のプロジェクトで、2026年にEUは中国科学者との共同研究資金提供を禁止しました。」*

衛星の運用方法
1. ソーラーパネル展開 – 発射後1時間以内。
2. 低軌道（約700km）で数日間継続的モニタリング。
3. 科学軌道への移行 – エンジンを11回点火し、5,000〜121,000kmの極上空まで楕円軌道へ到達。
4. 「外側」観測 – 40〜45時間連続で100,000km以上の高度から地球周辺空間を監視し、磁気圏の太陽側とオーロラを記録。

新しい科学的展望
ソフトX線イメージャー（Soft X‑ray Imager：SXI）は主要装置で、レスター大学が主導して開発されました。
- 低エネルギーX線放射を用いて衝撃波・磁気停滞帯・極地磁場の「穴」をマッピングし、太陽風イオンと外縁層中性原子の衝突で生じるX線を検出。
追加の紫外線センサーはUV領域でも同様のプロセスを測定でき、風・磁気圏・電離層相互作用の理解を深めます。

ペイロード構成
| 機器 | 重量（kg） | 役割 |
|------|-----------|------|
| SXI | 20 | ソフトX線検出器 |
| UVI | 15 | 紫外線オーロラ可視化装置 |
| LIA | 10 | 軽イオン解析装置 |
| MAG | 25 | 磁力計 |

SXIの技術仕様
- エネルギー範囲：0.2–2.5 keV
- 「ロブスターアイ」光学系で、微細チャンネル板にイリジウムコーティング。
- 視野角：約15.5° × 26°
- 焦点面は世界最大の2枚のCMOSマトリクス。

プロジェクト歴史
*2016年にESAと中国科学院による共同事業として開発が始まりました。COVID‑19の影響で遅延しましたが、最終的に完成し、SMILE打ち上げ後EUは中国との共同研究資金提供を停止しました。*

結論
SMILEは地球磁気圏のグローバルX線マップを作成し、宇宙からオーロラを観測できる最初の衛星です。その打ち上げは太陽風と地球との相互作用に新たな視点を提供し、欧州-中国共同宇宙研究の時代を終わらせます。